Les romans

Pour tout le campus de Hollis, Quinn, c'est la Souris. Un surnom méchant, qui lui colle à la peau : lunettes trop grandes, cardigans informes, toujours seule au dernier rang. Personne ne se doute que depuis le meurtre de son père, il y a un an, c'est elle qui dirige en secret le clan irlandais qui tient le port de Boston. Ni que le vendredi soir, le visage peint en blanc, elle met K.-O. tout ce qui monte sur le ring clandestin du Chantier. Puis le prof la colle en binôme avec Enzo Santoro. Star du water-polo. Héritier du clan rival. Roi du campus. Il la méprise le jour. Il rêve de l'affronter la nuit, sans savoir que c'est elle. Et le soir où des hommes armés viennent l'enlever, Quinn n'a qu'une seconde pour choisir : sauver son pire ennemi… ou garder son secret ?

Riley Cooper a 23 ans, des mains de mécanicienne et une seule certitude : l'homme qui a tué son frère s'appelle Dean Walker. Tout Miami le sait. Depuis six ans, elle porte la chaîne de Tyler au cou et elle vit chez Vic Kessler, le patron des Reapers, qui l'a recueillie le soir où elle n'avait plus personne. Alors quand une série de braquages menace la trêve entre les deux gangs de la ville, et que Vic l'envoie enquêter main dans la main avec le meilleur homme des Saints, Riley ne voit qu'une chose : l'occasion de le tuer. Elle va essayer. Pour de vrai. Le problème, c'est que Walker ne se défend pas, ne la dénonce pas, et la regarde comme personne ne l'a jamais regardée. Plus elle le hait, plus il la protège. Plus elle s'approche de la vérité, plus il se tait. Et cette chaîne, à son cou, il la fixe chaque fois qu'ils se croisent… Ah oui, un dernier détail : Riley ne s'est jamais demandé pourquoi Vic tenait tant à la garder près de lui. Elle est sur le point de l'apprendre. Et ça va tout faire exploser.

Emma Bennett a 23 ans, une bourse à Yale et un manteau d'homme payé 8 dollars. Depuis trois ans, elle se fait toute petite au fond des amphis, avec un seul but : rester première de la promo, parce que c'est tout ce qu'elle a. Cette année, elle l'est. Devant Sébastien Saint-Clair. 24 ans, héritier d'un empire immobilier, le nom de sa famille gravé sur les murs du campus, et jamais personne pour lui passer devant. Jusqu'à elle. Alors il vient la trouver dans le couloir, il sourit, et il lui annonce qu'il va « s'occuper d'elle ». Ça commence par des joutes en plein séminaire. Ça continue avec des coups bas. Puis le doyen les colle ensemble sur la restauration d'une vieille aile de la bibliothèque. Emma le déteste, vraiment. Seulement, elle se surprend à attendre leurs disputes plus que n'importe quel cours. Et au fond des archives qu'ils trient ensemble, il y a un vieux plan d'architecte. Sur ce plan, la rue de la boutique de ses parents.

Piper Bellamy a un café-pâtisserie monté de rien, une ex-meilleure amie qui l'a trahie, et un ex tout court qui a le culot de l'inviter à son mariage. Parce que oui : il y a trois ans, Blake l'a trompée avec ladite meilleure amie, et aujourd'hui il l'épouse. Hors de question d'y aller seule et de se faire dévisager par toute la famille pendant six jours. Alors Piper débarque avec un plus-un… qui se trouve être Wyatt Kingston. 32 ans, mécano, l'aîné banni du clan, le grand frère que Blake ne supporte même pas de voir. Autrement dit : l'arme parfaite. Six jours de faux couple sous le même toit, la main de Wyatt dans le bas de son dos devant deux cents invités, un rôle à tenir jusqu'au « oui ». Le problème ? À force de faire semblant, Piper ne sait plus très bien où s'arrête la comédie.

Garance a 32 ans et donne des cours de danse classique dans un sous-sol, à des petites élèves en chaussons. Personne ici ne sait qu'il y a quatre ans, elle était étoile. Ni qu'un soir, en pleine représentation, son corps l'a lâchée devant toute la salle. Puis son nouvel élève débarque. Logan Hale, 31 ans, 116 kilos de muscle, linebacker vedette, et la brute que tout le pays a vue exploser dans une vidéo devenue virale. Pour sauver sa carrière, il est condamné à des cours de danse classique. Il pense expédier ça vite. Raté. Garance n'élève jamais la voix, ne se moque jamais, et lui fait recommencer le même pas jusqu'à ce qu'il le tienne. Encore. Et encore. Plus personne n'ose le reprendre depuis des années. Elle, si. Mais plus il apprend à se tenir, plus il voit ce qu'elle cache. Et de son côté, Logan n'a pas tout dit sur cette fameuse vidéo.

Margaux se marie demain. Ce soir, elle surprend son fiancé en train d'expliquer à son témoin qu'il ne l'aime pas vraiment. Elle est « reposante », « facile à vivre », elle fera « une femme parfaite ». Charmant. Alors Margaux laisse un mot, boucle sa valise et monte dans le Transsibérien, une semaine de train à travers la Sibérie gelée. Seulement, à cause d'une erreur de réservation, son compartiment n'a qu'une seule couchette. Et un inconnu est déjà installé dessus. Gabriel a 35 ans, il est immense, il a les yeux gris glacier et zéro envie de faire la conversation. Il voyage avec un aller simple et une petite boîte en bois qu'il serre contre lui dès que ça ne va pas. Elle, plus elle a mal, plus elle parle. Lui ne parle plus du tout. Dehors, il fait moins trente. Dedans, il y a un mètre carré pour deux. Et ils ne descendent pas à la même gare.

Quand Maren débarque à Hartwell en plein milieu de l'année, son grand frère Wes ne lui donne qu'une consigne : « Si tu me joins pas, tu appelles Rhett. » Rhett Novak. 22 ans, capitaine des Wolves, meilleur ami de Wes, un sourire d'ange et une réputation qui fait le tour du campus. Le genre de garçon dont une petite sœur de 19 ans est censée rester très, très loin. Lui a promis à Wes de veiller sur elle. Juste veiller. Puis un soir, une fête tourne mal, Wes ne répond pas, et Maren fait exactement ce qu'on lui a dit : elle appelle Rhett. Il arrive en quelques minutes. Il cogne, il la sort de là, il la ramène chez lui. Le lendemain matin, elle porte encore son maillot, son numéro dans le dos, quand Wes ouvre la porte. Maintenant, Rhett a tout à perdre : sa bourse, son numéro de capitaine, son meilleur ami. Il ne s'est pourtant rien passé cette nuit-là. Va expliquer ça à Wes.

Edie a 28 ans et un métier un peu spécial : on la loue. Fiancée d'un soir à un gala, petite amie de façade à un dîner de famille, elle joue l'amour à la perfection, avec une seule règle : ne jamais y croire. Puis Asa Brandt entre dans l'agence. 34 ans, des mains de charpentier, des yeux gris fatigués, et une demande que personne ne fait jamais : trois mois, à demeure. Pearl, la grand-mère qui l'a élevé, n'a plus que quelques mois à vivre, et elle veut le voir casé et heureux avant de partir. Alors Edie devient sa fiancée, dans une vieille maison de capitaine face à l'Atlantique, au fin fond du Maine. Une seule chambre, évidemment. Le souci, c'est Pearl. Quarante ans de théâtre, un œil qui ne rate rien, et une actrice reconnaît toujours une autre actrice. Pendant qu'Edie s'applique à ne pas se faire démasquer, il lui arrive bien pire : elle commence à y croire.

Maya Holland monte chaque matin les 192 marches jusqu'au 8e étage. « Pour les fessiers », dit-elle. La vraie raison, elle ne l'a jamais dite à personne. Le jour, elle est l'assistante d'Adrian Lockhart. Le soir, elle termine en cachette une thèse d'économie. Adrian, 35 ans, c'est le patron qui collectionne les rendez-vous sans lendemain. Il ne retient jamais un prénom. Quand ses conquêtes rappellent, c'est Maya qui décroche. Elle les note toutes dans un carnet noir, puis elle les barre. Au bureau, pourtant, il appelle tout le monde par son prénom, du coursier au gardien de nuit. Tout le monde, sauf elle : en 11 mois, elle n'a jamais été que « Mademoiselle Holland ». Puis, à quelques jours de la plus grosse signature de la société, un soir d'orage, il la presse d'entrer dans l'ascenseur. La cabine se bloque entre 2 étages. Personne ne viendra avant le matin. Une nuit entière dans le noir, avec un homme qui ne sait rien d'elle. Du moins, c'est ce qu'elle croit.

À Catane, au chevet de son père mourant, Sofia Calabrese ouvre le tiroir qu'il lui désigne. Dedans : un contrat de mariage, signé par deux pères il y a des années, pour solder une dette de sang. La mariée, c'est elle. Et une clause qu'elle n'aurait jamais voulu lire : si elle refuse, c'est sa petite sœur de 17 ans qui le paiera de sa vie. Alors Sofia, 24 ans, doctorante en droit à Bologne, signe sans lever les yeux. Le marié s'appelle Marco Vitelli. 32 ans, Don de Taormina, costume noir trois pièces, une cicatrice de la mâchoire à la pommette. Leur première rencontre se fait sans un mot, lui en haut d'un grand escalier, elle en bas. Le soir, sur son lit, une bague l'attend avec un mot : « À porter à partir du 5 octobre. » Dans sa villa face à l'Etna, il y a une aile où elle n'a pas le droit d'aller. Et cette dette de sang, personne ne veut lui dire ce qu'elle a coûté.

Hailey Brooks a 28 ans, un diplôme de Juilliard et une main droite qui ne lui obéit plus. Il y a trois ans, elle était demi-finaliste du plus grand concours de piano du monde. Aujourd'hui, elle ne touche plus un clavier, et elle vient de signer pour un été de nounou dans les Hamptons. Le père n'a posé qu'une condition : personne avec un passé musical. Hailey a juré qu'elle n'y connaissait rien. Elle a menti. Shawn McLerny a 38 ans, une entreprise à diriger et une petite fille de 4 ans qui ne rit plus depuis la mort de sa mère. Dans le grand salon, il y a un piano à queue sous une couverture de feutrine que personne n'a soulevée depuis. Huit semaines sous le même toit. Une gamine qui rêve de jouer Frère Jacques à quatre mains. Un père qui ne supporte plus une seule note. Et une nounou qui a juré ne pas savoir jouer. Ça va tenir combien de temps, à ton avis ?

Reese a 23 ans, un boulot de photographe au Chicago Tribune, et aucune idée que son nom est écrit sur un contrat à un million de dollars. Cole Knight, lui, le sait très bien : il est payé pour éliminer deux personnes avant le 15 janvier. Un certain Sean Maddox, et sa fille. Il tue le père. Puis il pousse la porte derrière laquelle la fille se cache… et fait la seule chose qu'un tueur à gages ne se permet jamais. Il la laisse vivre. Pire : il l'emmène. Dix-huit jours planqués dans une cabane du Wisconsin, une plaie par balle qu'elle va devoir recoudre dans le flanc de l'homme envoyé pour l'abattre, et un contrat qui, lui, n'a pas été annulé. Parce qu'à Chicago, quelqu'un attend toujours ses deux cadavres. Et ce quelqu'un n'aime pas attendre.

Eden Marchetti, 28 ans, productrice à ESPN, a une carrière qu'elle a failli perdre une fois et qu'elle ne remettra en jeu pour personne. Alors quand on lui propose LE contrat de l'année - soixante jours embarquée aux côtés de Hayes Donovan, capitaine de hockey en pleine disgrâce depuis qu'il a fracturé la mâchoire d'un journaliste - elle sait déjà que c'est une très mauvaise idée. Le détail qui cloche : Hayes a refusé tous les autres reporters et n'a dit oui qu'à elle, sans poser une seule question. Personne ne comprend pourquoi. Lui, si. Pendant soixante jours dans le même penthouse de Tribeca, ils vont dormir à dix mètres l'un de l'autre. Et il y a une règle, écrite noir sur jaune dans le contrat, qu'aucun des deux n'est censé franchir. Vous voyez venir le problème.

Savannah Hawthorne, 25 ans, héritière d'un empire hôtelier, se réveille un matin avec une balle posée bien droite sur son oreiller. Message reçu. Son père panique et engage en urgence un garde du corps pas comme les autres : un homme qu'on surnomme « le Spectre », qui s'installe dans son penthouse et ne retire JAMAIS son masque. Pendant trente-sept jours, Savannah vit collée à un inconnu dont elle ne voit que les yeux - et qui, bizarrement, semble la connaître par cœur. Sa façon de nouer un sachet de thé. Les deux paracétamols posés au bon moment sur la table de nuit. Une vieille cicatrice de brûlure. Tout la ramène vers une idée qu'elle refuse de formuler. Jusqu'au soir où elle craque et arrache le masque.

Lara Vasquez a 23 ans, une bourse au mérite à Columbia Law et un studio de 25 mètres carrés à Harlem. Pas de nom qui ouvre les portes, pas d'argent, pas d'oncle juge : juste la première place de sa promo, et elle compte bien la garder. Puis il y a Ethan Ashford. 35 ans, costume trois pièces, ancien procureur fédéral qui n'a jamais perdu un procès, et le prof de droit pénal que tout l'amphi redoute. Dès le premier cours, c'est elle qu'il choisit pour la démolir devant tout le monde. Elle lui répond. Il recommence. Et quand arrive la sélection pour son cours de plaidoirie, celui qui décide de tout son avenir, c'est encore son nom à elle qu'il coche. Lara le déteste, sincèrement. Seulement, à force de la pousser à bout, il la rend meilleure qu'elle ne l'a jamais été. Et ni à Columbia ni ailleurs, un professeur n'a le droit de regarder une étudiante comme Ethan Ashford la regarde.